Professor Layton and the Curious Village

Nintendo DS
Professor Layton and the Curious Village

Japanske Level 5 har siden stiftelsen i 1998 været kendt for sin ivrige støtte til Sony og deres Playstation-platforme. Ironisk er det, derfor, at Level 5 først for nylig slog igennem ved udgivelsen af Nintendo DS-spillet Professor Layton and the Curious Village - en magisk fortælling om freelance-detektiven Professor Layton og sin makker Luke, vis hobby det er at løse hjernevridende gåder.

Professor Layton and the Curious Village viste sig som sådan en succes, at Level 5 hurtigt gjorde spillet til en trilogi, hvorfor japanerne allerede nu kan mæske sig i det andet eventyr, Professor Layton and Pandora\'s Box.

Vi europæere, derimod, fik først mulighed for at stifte bekendtskab med Layton og co. så sent som i november måned sidste år, men selvom ventetiden på første spil i rækken har været lang, så har den været det værd - Professor Layton and the Curious Village er nemlig et magisk, gådefuldt spil uden sidestykke.

I The Curious Village følger vi Layton, en begavet, selverklæret gentleman, og kompagnonen Luke i deres søgen efter en fortabt skat kaldet \'The Golden Apple\'. Da de to eventyrere ankommer til den afsidesliggende by St. Mystaire, står det dog for alvor klart, at byen gemmer på mere end blot et gyldent æble. Indbyggerne holder sig mest for sig selv, og kun ved at hjælpe dem løse forskellige gåder kommer de på talefod. Snart begynder indbyggere at forsvinde, et mord bliver begået, og en skrupelløs skurk slutter sig til i en af de mest imponerede og velfortalte historier på Nintendos DS.

Det er overvejende narrativet, der driver spilleren videre i The Curious Village. Den alternative whodunit-fortælling overrasker konstant gennem det tolv timer lange eventyr, et resultat af Level 5\'s næse for adskillige gange at dreje historien i nye, interessante retninger. Som spiller kan man ikke undlade at gætte med i den komplicerede affære, selvom man ingen direkte indflydelse har via gameplayet.

Som oftest i mysterier samles trådene afslutningsvis, desværre ikke helt overbevisende i The Curious Village. Den meget realistiske tone, som følges en overvejende procentdel af spillet, kammer desværre over i de døende sekunder, hvorfor man sidder tilbage en smule utilfreds over en ellers fortryllende historie.

Fra et spilmæssigt synspunkt minder Professor Layton-serien mest af alt om en samling interaktive gåder, der alle har det formål at teste spillerens mentale kapacitet. Således kastes man konstant ud i logiske, matematiske og sproglige dilemmaer, der skal løses hvis man ønsker fremgang i spillet. Visse gåder beder spilleren om at udregne arealet af en specifik figur, nogle om at afsløre løgneren blandt fire personer, og andre om at spilleren placerer et antal dronninger på et skakbræt, således ingen kan slå hinanden.

The Curious Village praler af mere end 130 forskellige gåder, og for det meste lever spillet op til udmeldingen. Visse gåder minder dog om hinanden eller er direkte gengangere, hvorfor det reelle tal er en smule mindre, men det bliver aldrig en gene undervejs i spillet.

Den logiske, matematiske natur af de fleste gåder skræmmer givetvis mange spillere væk, og der skal da heller ikke sås tvivl om, at en skarp hjerne hjælper gevaldigt. Heldigvis består raffinementet i spillets gåder i, at alle er løsbare uden nogen bestemt skoling. Sidder man fast, er det sågar muligt at købe sig op til tre ledetråde, der gør gåderne væsentlig lettere uden direkte at give svaret væk. Herved udjævnes sværhedsgraden en smule, hvorfor Level 5 formentlig kan ramme en bredere målgruppe, men selv med det for øje vil The Curious Village unægtelig primært tiltale folk med en god portion tålmodighed og hang til hjernevridere.

Det point-and-click-inspirerede gameplay, der danner rammen om de 130+ gåder, er modsat gåderne ganske trivielt og kedeligt. Interaktionen består primært i at klikke hver enkelt pixel på skærmen for at lede efter såkaldte ledetrådsmønter, der, som navnet afslører, giver en mulighed for at købe flere ledetråde. Det er ren slavearbejde og en ringe afveksling for de krævende hjernevridere, der venter på hvert et gadehjørne og under hver eneste dialog. Større indflydelse på dialogernes natur eller brugbare genstande havde bidraget gevaldigt til point-and-click-elementerne, hvilket Level 5 desværre har set bort fra.

Visuelt er The Curious Village en charmerende oplevelse. Spillet rammer en særegen cocktail af traditionel, japansk manga og fransk kultur, hvorfor det er som at møde Miyazaki Hayao og Hergé på en og samme tid. Dertil kommer de Production I.G.-producerede animé-sekvenser, der har så højt et niveau, at det ingen gåde er, hvorfor der allerede er planer om en animé-spillefilm med Professor Layton og co.

Auditivt rammer Level 5 ligeledes det franske miljø fornemt, bl.a. ved hyppig brug af harmonika, hvorved St. Mystaire problemfrit vækkes til live gennem de teknisk begrænsede DS-højtalere. Selv den indtalte dialog rammer et ualmindelig højt niveau, der kan måle sig med flere konsolpræstationer.

Professor Layton and the Curious Village er et fortryllende, håndholdt spil med en tårnhøj production value. Spækket med indhold udgør spillet en af de mest omfattende på platformen hidtil, og takket være en for det meste velfortalt historie samt 130 udfordrende gåder kan det være svært at lægge DS-konsollen fra sig, når man først er kommet i gang. Det meget snævre gameplay og den overgjorte afslutning forhindrer akkurat første Professor Layton-spil en top-placering, men tag endelig ikke fejl; The Curious Village er blandt de mest originale og stemningsfulde tilbud på platformen.